Il pleut. Peu importe…  S’il y en a qui déclarent forfait, nous, nous sommes décidés à vivre ces deux jours d’escapade et nous sommes là quand José arrive avec son Cheval… pardon ! Son beau bus vert.

Quelques révisions : Toulouse Lautrec, Jean Jaurès, le Pastel, les Cathares, l’Amour Courtois …

Bien installés nous savourons ces histoires qui nous intéressent toujours autant.

Un petit arrêt à Béziers Montblanc pour  un petit déjeuner et ensuite nous quittons l’autoroute pour prendre la nationale qui nous amène à St Pons de Thomières.

Pour certains c’est un soulagement de s’arrêter dans cette petite ville de l’Hérault. Il faut dire que les tournants sont nombreux avant d’y arriver…

Les Saint Ponais nous accueillent dans la grisaille mais avec sympathie. Il ne pleut plus mais tout de même il fait « frisquet » !

Nous remarquons tout de suite l’immense Cathédrale en pierre noire. Consacrée par les bénédictins en 957 elle est remaniée en 1166 pour être dotée d’un appareil guerrier via un chemin de ronde, de mâchicoulis et de meurtrières. Au XVIème siècle on l’appelle « castellum » et l’on détruit le chœur roman pour le remplacer par un plus vaste… qui sera détruit lors des guerres de religions.  Au XVIIIe siècle on rénove la Cathédrale et on inverse le plan. De 1316 jusqu’à la Révolution St Pons a un Evêque. On remarque le riche chœur de marbres, les stalles en noyer sculpté et … les Orgues qui sont les plus belles après celles de Notre Dame de Paris. Nous remarquons aussi les colonnes de marbres agrémentées de chapiteaux historiés dont  certains en retrouvent dans le hall de la Mairie. Mais… savez vous que l’on peut retrouver aussi  la plupart des chapiteaux de cette abbaye au Musée du Louvre à Paris, où ils sont exposés en permanence !

Après la visite de la Cathédrale quelques uns d’entre nous trouvent un petit restaurant bien agréable, d’autres entrent dans une boulangerie acheter de quoi « grignoter » pour continuer la visite de la ville. La spécialité est la « bougnette de St Pons ». Sûrement à manger à 4 ou 6, réchauffée peut-être, mais pour un grignotage à déconseiller : trop lourd, trop gras…

Mais le parcours de la ville est très intéressant ! On peut passer la « Portanelle » porte qu’ont emprunté les huguenots lors des guerres de Religion, mais aussi passer la porte « Notre Dame » pour découvrir le pont « Entre Deux Villes » qui relie St Pons à Thomières la ville moindre … Les tours du gouverneur, du comte Pons… La Chapelle des Pénitents… On remarque les Hôtels Particuliers de la Rue Villeneuve et l’ont peu aller jusqu’à la chapelle Notre Dame du Jaur (ou des Joies) qui surplombe la ville.  On remarque aussi que de nombreuses maisons sont recouvertes de marbre rose et blanc.  (D’importantes carrières de marbre sont exploitées à quelques kilomètres de St Pons)

Le Jaur est la rivière qui prend sa source dans la ville. Le Jaur sort d’une vaste caverne au pied d’une paroi abrupte appelée Roc de la Masque…  Des explorations sont entreprises dans les cavités de la grotte en 1841 et plus tard on y découvre deux nouveaux lacs mais le mystère demeure quand à l’origine des eaux de la Source du Jaur….

Il paraît que les enfants qui ne mangent pas leur soupe, le soir, peuvent avoir la visite du Monstre du Jaur qui aurait été pétrifié par un couple de divins….

VOIR ICI LES PHOTOS DE NOTRE ARRET A ST PONS DE THOMIERES

Enchantés de notre visite nous retrouvons José qui nous amène tranquillement à Castres. En chemin on nous raconte… Castres est parcourue par l’Agout un Affluent du Tarn… le nom viendrait du mot latin « castrum » qui signifie « place fortifiée »… les habitants se nomment les Castrais… De nombreux pèlerins de St Jacques y font étape pour honorer les reliques de Saint Vincent…  Après la Croisade contre les Albigeois, les moines reprennent possession de la ville et  Jean XXII pape Avignonais y établit plus tard un Evêché…

On est bien content de ces explications mais notre guide nous racontera sa ville avec passion… dans des lieux que nous étions loin d’imaginer pour une petite ville : l’Evêché et ses jardins, l’Eglise St Benoît, Notre Dame de la Platé, les maisons sur l’Agout, la place Jean-Jaurès, le Temple et tout plein de jolies boutiques !

La visite des musées : Musée GOYA et JEAN-JAURES nous a tout autant passionnée….

VOIR ICI LES PHOTOS DE CASTRES.

C’est avec plaisir pourtant que nous nous retrouvons à l’Hôtel.

Un très bon repas pour tous, une nuit un peu agitée pour certains et un réveil difficile pour d’autres, mais ce qui est vraiment agréable ce sont les sourires arborés par tous.

VOIR ICI LES PHOTOS DE NOTRE SOIREE A L'HOTEL.

C’est qu’il faut vous dire : le soleil est de sortie et c’est sous les meilleurs auspices que nous rejoignons Albi.

Albi : le souffle nous manque !

Impressionnante, majestueuse, intimiste et élégante mais avec un plus qu’on ne sait pas vous dire vraiment…  Une grande déception nous attend  tout de même : nous ne pouvons pas visiter l’intérieur de la Cathédrale !

C’est avec un joueur de rugby, acteur, historien, passionné et… passionnant que nous passons les deux heures et demie qui suivent notre arrivée.

L’histoire des Cathares, du Pastel… Les détails de la construction de la Cathédrale Ste Cécile, l’Evêché, les Hôtels Particuliers… On se régale.

Après chacun visite à son rythme. Le Musée Toulouse Lautrec et le musée Lapérouse sont tout aussi passionnants…

Si l’on vous dit que l’on vient s’assoir volontiers dans le bus : C’est qu’on les a arpentées les rues d’Albi ! C’est que nous ne voulions pas manquer d’en profiter au maximum…

Oui, bien sûr, il y en a qui font une petite sieste mais d’autres ont les yeux calés sur la vitre du bus pour découvrir ces paysages grandioses tout de printemps vêtus qui défilent au bord de notre route d’Albi à Millau.

Quelques chansons sont fredonnées…   Nous n’oublions pas non plus de parler recettes, et cuisine ...

Arrivés sur l’Autoroute nous corrigeons le jeu qui nous a été proposé et… c’était agréable de se rappeler  tous les sujets  culturels qui ont été abordés en seulement deux jours…

Pas très long, c’est sûr deux jours ça passe vite, mais tout de même ce voyage était très riche en événements et  il nous a permis de voyager autant  dans l’histoire, le patrimoine et l’identité de toute une région avec plus de trésors à ramener que si nous étions partis une semaine entière….

VOIR ICI LES PHOTOS D'ALBI.