On ne peut pas affirmer qu’il y ait eu des Juifs en Provence dès le 1^er siècle de notre ère mais des légendes et des traditions racontent que après la prise de Jérusalem par Titus, en 70 ap. J.-C trois bateaux ont été chargés d’exilés et abandonnés aux hasard de la mer. Un de ces bateaux aurait abordé à Lyon, un autre à Bordeaux et le troisième à Arles… On veut bien admettre qu’ils puissent débarquer par la mer à Bordeaux mais Lyon et Arles ne sont pas des ports !

Une tradition Avignonnaise veut pourtant  faire admettre que l’ancienneté des Juifs dans cette ville remonterait au 1^er siècle et une pétition adressée à Napoléon  en 1808 fait état « l’établissement des israélites d’Avignon remonte aux temps les plus reculés et ne s’éloigne que très peu de leur dispersion après la prise de Jérusalem ; deux familles existent encore qui tirent leur origine de ces premiers Hébreux ».

Les archéologues  ont témoigné pendant longtemps de la découverte de certains objets qui auraient confirmé cette idée mais là aussi, aujourd’hui on ne peut rien affirmer (lampe à huile avec représentation d’une menora[4]). D’autres objets ont pu  faire penser que  la présence de Juifs dans notre région au 3^ème et 6^ème siècle est attestée mais là encore l’adhésion à cette idée n’emporte pas l’unanimité. Mais nous dirons, que comme leur présence est attestée dans tout le midi de la France à partir de la romanisation, il n’y a aucune raison qu’il n’y ait pas eu de juifs  à partir du 1^er siècle en Provence.

En fait, ce n’est qu’à partir du 12^ème siècle que des preuves formelles  sont avancées, avec notamment un privilège de l’empereur Frédéric 1^er, daté de Montélimar en août 1178, qui met les juifs d’Avignon sous la protection de l’évêque du lieu, Pons, en même temps qu’il lui concède la disposition d’un port sur la Durance.

Ensuite, grâce à une enquête sur les biens d’Alphonse de Poitiers, dans les années 1268-1269, celle-ci confirme de la présence des juifs dans plusieurs localités : Avignon, Bollène, Bonnieux, Carpentras, Cavaillon, Lapalud, l’Isle sur la Sorgue, Malaucène, Monteux, Mornas, Séguret et Valréas. On peut ajouter à cette liste plusieurs autres lieux comme Pernes, Vaison, Le Thor ainsi que la principauté d’Orange où des communautés juives sont attestées par la suite.

Le concile de Latran en 1215 rend obligatoire le port de signe distinctif : la roue bien apparente sur le côté gauche de la poitrine pour les hommes et « l’oralia », type particulier de coiffe pour les femmes.

Ce qui est sûr, c’est qu’au début du 14^ème siècle, chaque commune de moyenne importance a une ou deux familles juives dans ses remparts et leur présence est confirmée dans Tarascon, Salon, Manosque ainsi que dans les grandes villes comme Marseille, Arles ou Aix.

Les territoires du nord de la Durance, qui étaient désigné au 12^ème siècle sous le nom de « marquisat de Provence » et qu’on appelle jusqu’à la révolution « Comtat Venaissin » avaient probablement les mêmes populations.

Toutes ces populations  ont  subit de nombreuses persécutions par les croisés (La croisade des Albigeois avait eu pour prétexte que le comte de Toulouse laissait se développer le catharisme mais aussi, d’avoir fait la part trop belle aux Juifs).

Ces terres sont passées sous domination d’Alphonse de Poitiers en même temps que le comté toulousain. Le frère du Roi ne manque pas à son tour de les pressurer : taxes pour dispense de rouelle, fonds pour la croisade en 1248 et nombreuses extorsions de fonds avec menaces d’expulsion et imposition forcée… (il apparaît que l’argent versé pour la croisade de 1248 provenait pour moitié des juifs et de l’autre moitié des chrétiens !). Ces terres reviennent à l’Eglise à partir du 13^ème siècle : en 1229 le traité de Paris, avait obligé  le comte de Toulouse, Raymond VII, à céder ses titres au Papes[5] .

Il apparaît donc qu’aux 12^ème et 13^ème siècles les juifs du Midi sont bien implantés dans les villes et les villages de notre région.

Au 14^ème siècle, les papes s’installent à Avignon.

La cour papale favorise l’activité des juifs malgré une tentative d’expulsion de Jean XXII, et en même temps, en 1322 les Synagogues de Bedarrides, Bollène, Carpentras, le Thor, Malaucène, Monteux et Pernes[6]. Les juifs alors se réfugient dans le Dauphiné et la Savoie.

L’expulsion doit être de courte durée car le même pape en 1326, lors du Concile d’Avignon fait obligation aux garçons juifs de porter la rouelle jaune à partir de l’âge de 14 ans et un voile (cornelia ou cornu) aux filles dès l’âge de 12 ans.

A compter de ce Concile, les juifs sont aussi autorisés à résider sur les terres papales sans être trop inquiétés. De nombreux juifs persécutés en France se réfugient dans le comtat. Clément VI va même les protéger lors des massacres liés à l’épidémie de la peste noire.

Donc la vie pour les Juifs de Provence reste relativement paisible  alors qu’en France ils subissent des persécutions et des expulsions.

A Marseille ils sont reconnus comme « citoyens », à Saint-Rémy-de-Provence et à Tarascon aussi, plusieurs fois on trouve trace de documents tout au long des 13^ème et 15^ème siècles.

L’occupation principale des Juifs est le commerce, mais il y a aussi des agriculteurs, des artisans, des boulangers... Ils peuvent prêter avec intérêts a des particuliers ou des entreprises (usine de savon à Arles…). Ils sont aussi médecin (en 1286 quatre médecins juifs à Manosque alors que la population juive ne dépasse pas 4 familles. Ces médecins peuvent aussi être « experts près les tribunaux »).

Les Juifs disposent dans certaines villes d’équipements communautaires : synagogues mais aussi des écoles primaires et talmudiques[7], des boucheries chargées de l’abattage de la viande rituelle, d’hôpitaux et des cimetières.

Pour bénéficier de ce « confort » ils sont toutefois durement taxés !

En 1394 les Juifs sont expulsés de France par Charles VI. Cette expulsion est « définitive » cette fois. Les Juifs vont encore se réfugier dans les Etats du Pape et principalement dans les villes d’Avignon, Carpentras, Pont Saint Esprit, Cavaillon et l’Isle sur Sorgue, en effet les Papes résident à Rome mais le Comtat-Venaissin reste possession du Saint-Siège de 1274 à 1791. Toutefois la plus grande partie se réfugie en Dauphiné ou en Savoie.

Le Roi René avait essayé de rappeler ces Juifs du Dauphiné en évitant de les taxer et il renouvelle leur droit de séjour malgré  une dégradation de leur situation, en effet l’anti-Pape, Benoit XIII leur avait aussi interdit d’exercer les métiers de banquier, de médecin et des pogroms éclatent dans le comtat ayant surtout pour origine les guerres déclarées par les « saisonniers » habitués à chasser les juifs.

A sa mort, la Provence est rattachée à la France (1481) sauf le comtat Venaissin.

C’était un peu plus tôt, au début du 15^ème siècle que les « Carrières » s’étaient installées en Provence (« Carrière » signifie « rue » en Provençal). La première délimitation officielle est notifiée à Cavaillon en 1453.

C’est à partir de la fin du 15^ème siècle que l’on peut parler de « ghetto » puisque désormais des ordonnances religieuses ou civiles fait obligation d’un habitat regroupé pour les juifs et ne sont autorisés que dans les « Quatre Saintes Communautés » (Arba Kéhilot), nom donné en souvenir des communautés de Jérusalem, Safed, Hébron et Tibériade. Les « Quatre Saintes Communautés » comtadines étaient les « Carrières » d’Avignon, Carpentras, Cavaillon et l’Isle sur la Sorgue (On trouve aussi la trace d’une autre « Carrière » à Forcalquier).  

En 1492 les Juifs sont expulsés d’Espagne, mais peu s’installent dans le midi de la France et surtout dans les « carrières », une ordonnance faisait mention que les juifs du comtat ne pouvaient accueillir de nouvelles familles.

Charles VII va prononcer un édit d’expulsion de France en 1498 et Louis XII va le renouveler le 31 juillet 1501. Les Juifs ont le choix entre le baptême ou l’exil, nombreux sont les juifs qui choisissent le baptême (parents de Nostradamus ?). Malgré leur baptême ils sont toutefois durement taxés.

Les communautés d’Avignon, Carpentras, Cavaillon et l’Isle-sur-la-Sorgue subsistent moyennant toutefois une série de conditions humiliantes : port d’un chapeau de couleur jaune, résidence obligatoire dans les « Carrières » fermées chaque soir en assurant leur protection, paiement de lourdes taxes, obligation d’assister périodiquement à des prêches les appelant à la conversion…

Au fil du temps il semble toutefois que les mesures restrictives sont peu appliquées et les « Juifs du Pape » comme ils sont appelés semblent avoir de bonnes relations avec leurs concitoyens chrétiens et un « Judaïsme comtadin » original se développe : il ne se rattache pas au courant séfarade comme tous les Juifs du bassin méditerranéen, de la France ou du Sud-ouest et non plus, au courant ashkénaze de l’Alsace-Lorraine et de l’Europe centrale et orientale.

Le judaïsme comtadin se caractérise par une organisation structurée des communautés, une totale endogamie et un rituel propre. De plus ils parlent un dialecte : le judéo-provençal.

Au cours du 18^ème siècle leur situation s’améliore car on constate qu’ils voyagent, notamment dans tout le midi de la France et certains s’installe à Nîmes, Montpellier, Pézenas. Ils parlent de plus en plus le français. C’est à cette époque qu’est construite la magnifique synagogue de Carpentras.

Leur vie dans la ville n’est cependant toujours pas possible hors des « carrières » où ils construisent des maisons de plus en plus hautes.

Ce n’est qu’avec la Révolution Française que les Juifs du Comtat Venaissin vont se sentir libéré : ils peuvent enfin devenir citoyens français. Les « Judéo Comtadins » quittent les carrières qui se vident entièrement et  se dispersent dans toutes les villes de la France (on pense qu’il y a seulement ¼ des membres des communautés qui sont restés). En 1808 un recensement est ordonné par Napoléon qui fait état de 631 juifs dans tout le département du Vaucluse.

 

 

Les communautés d’Avignon et Carpentras sont restées en sommeil pendant un siècle et demi et ont, depuis 1962, retrouvé un nouvel  essort  avec l’arrivée de juifs rapatriés d’Algérie. Mais aujourd’hui on ne parle plus de « Juifs du Pape » ni de « Judéo Comtadins », c’est un autre judaïsme.

Source : Les Juifs du Pape – René Moulinas chez Albin Michel.